Серотонин – молекула, участвующая в процессах на уровне головного мозга. Она контролирует сон, аппетит и эмоциональное состояние. Серотонин представляет собой нейротрансмиттер, влияющий на ощущение счастья. 

Работа большинства антидепрессантов строится на увеличении содержания серотонина. 

Ученые заметили, что исследовать функции серотонина было непросто. Клетки, продуцирующие его, расположены в дорсальном ядре шва, спрятанном глубоко в мозге. Для изучения работы серотонина специалисты применили методы оптогенетики, основанные на внедрении особых каналов в мембрану клеток. 

У грызунов ученые активировали светочувствительный белок в клетках, продуцирующих серотонин. Мыши с повышенным уровнем серотонина выделялись низкой чувствительностью к боли. По мнению исследователей, данное вещество в формировании поведенческих и сенсорных реакций играло важную роль. Так, препараты, провоцирующие выработку серотонина, способны существенно снизить болевые ощущения.